RIAU24.COM - Ratusan pekerja Korea Selatan yang ditahan dalam penggerebekan imigrasi AS mendarat di Seoul pada hari Jumat (12 September), mengakhiri cobaan selama seminggu yang telah mengganggu hubungan bisnis dan menambah ketegangan dalam hubungan dengan Washington.
Sebanyak 317 warga Korea Selatan, terdiri dari 307 pria dan 10 wanita, berada di dalam pesawat carter Korean Air dari Atlanta.
Mereka termasuk di antara lebih dari 475 orang yang ditangkap pada 4 September dalam penggerebekan di fasilitas Hyundai di Georgia, yang menurut pejabat AS merupakan bagian dari penyelidikan atas praktik ketenagakerjaan yang melanggar hukum.
Seorang warga Korea Selatan memilih untuk tetap tinggal di AS, sementara 14 lainnya yang bekerja untuk perusahaan Korea Selatan di Tiongkok, Jepang, dan Indonesia juga dipulangkan.
Adegan emosional di bandara Seoul
Di Bandara Internasional Incheon, para pekerja yang kembali disambut oleh kamera, spanduk, dan tepuk tangan.
Para pengunjuk rasa membawa spanduk yang mempertanyakan apakah Korea Selatan harus tetap berinvestasi di AS meskipun saling tikam.
Sementara yang lain memajang gambar Donald Trump berseragam ICE dengan pesan, "Kita berteman. Bukankah begitu?"
Para pekerja dikawal keluar secara berkelompok, beberapa melambaikan tangan, yang lain membawa tas.
Lebih dari selusin bus menunggu untuk mempertemukan mereka kembali dengan keluarga-keluarga di seluruh negeri.
Mengapa penerbangannya ditunda?
Penerbangan tersebut berangkat sehari lebih lambat dari yang direncanakan setelah Presiden Trump bertanya kepada Seoul apakah para pekerja tersebut harus tetap berada di AS untuk membantu melatih warga Amerika di pabrik baterai kendaraan listrik senilai $4,3 miliar yang sedang dibangun oleh Hyundai dan LG Energy Solution.
Seoul bersikeras agar mereka kembali terlebih dahulu, setelah dibebaskan dari tahanan ICE di Georgia.
Para pejabat mengatakan mereka dibebaskan tanpa borgol, memenuhi salah satu tuntutan utama Korea Selatan.
Dampak bisnis dan penundaan proyek
Hyundai mengonfirmasi bahwa pembangunan pabrik baterai di Ellabell, Georgia, telah tertunda dua hingga tiga bulan.
Proyek ini, yang merupakan bagian dari kompleks senilai $4,3 miliar, diperkirakan akan menciptakan 8.500 lapangan kerja di Amerika.
Dari mereka yang ditahan, 47 orang bekerja untuk LG Energy Solution dan sisanya untuk subkontraktor.
Hyundai menekankan bahwa tidak ada karyawan langsungnya yang ditahan.
LG Energy Solution menyampaikan permohonan maaf kepada para pekerja dan keluarga, dengan mengatakan, “Kami sangat berterima kasih atas upaya luar biasa yang tidak hanya memastikan pembebasan yang luar biasa cepat, tetapi juga menangani berbagai kekhawatiran dengan cermat, termasuk menjamin tidak akan ada kerugian saat kembali bekerja. Yang terpenting, perusahaan kami sangat berempati dengan kesulitan yang dialami oleh mereka yang terdampak.”
Pertanyaan atas tindakan keras AS
Warga Korea Selatan yang ditahan tersebut masuk dengan visa bisnis jangka pendek, sebuah praktik umum yang menurut para kritikus telah lama ditoleransi oleh otoritas AS.
Tindakan keras mendadak pemerintahan Trump telah memicu perdebatan di Seoul mengenai risiko berinvestasi di Amerika.
Korea Selatan telah menjanjikan investasi sebesar $500 miliar dari AS, termasuk $26 miliar dari Hyundai, sebagai bagian dari negosiasi tarif.
Para pejabat memperingatkan bahwa perlakuan sewenang-wenang terhadap pekerja dapat membuat perusahaan berpikir dua kali tentang proyek-proyek mendatang.
Seruan pembebasan pekerja lain yang ditahan
Sekitar 145 pekerja dari negara lain, termasuk Meksiko, Kolombia, Chili, Ekuador, dan Venezuela, masih ditahan di AS.
Serikat pekerja di Korea Selatan dan Amerika Serikat telah mendesak pembebasan mereka, dengan menyatakan bahwa perusahaan harus bertanggung jawab atas risiko visa.
"Modal harus berhenti mengalihkan beban krisis yang teridentifikasi kepada pekerja dan sebaliknya mengambil tanggung jawab penuh untuk memastikan lingkungan kerja yang aman," ujar Serikat Pekerja Logam Korea dan Serikat Pekerja Otomotif Bersatu dalam sebuah pernyataan bersama.
(***)
