RIAU24.COM - Cristiano Ronaldo membantu Portugal yang emosional menikmati awal yang sempurna untuk kualifikasi Piala Dunia mereka, sementara Inggris asuhan Thomas Tuchel yang kurang bersemangat tetap tak terkalahkan pada hari Sabtu.
Portugal, yang bermain untuk pertama kalinya sejak kematian penyerang Liverpool mereka, Diogo Jota, bersama saudaranya, Andre Silva dalam kecelakaan mobil, melangkah mengesankan ke putaran final tahun depan dengan mengalahkan Armenia 5-0 di Yerevan.
Kedua tim mengheningkan cipta selama satu menit sebelum pertandingan dimulai di Stadion Republik Vazgen Sargsyan untuk mengenang Jota dan saudaranya yang tewas dalam kecelakaan di Spanyol utara pada tanggal 3 Juli, 11 hari setelah Jota menikahi Rute Cardoso, ibu dari ketiga anaknya.
Pemenang Ballon d'Or lima kali, Ronaldo, tampil gemilang, jimat Portugal berusia 40 tahun yang tak tertahankan itu mencetak gol di kedua babak, yang kedua lewat tendangan keras dari jarak jauh, sehingga jumlah gol internasionalnya menjadi 140, lebih dari dua dekade setelah gol pertamanya.
Dua gol dari Joao Felix, rekan setim baru Ronaldo di klub Saudi Al Nassr, dan kontribusi dari pemain lain yang berbasis di Saudi Joao Cancelo mengangkat pemenang Nations League asuhan Roberto Martinez ke puncak Grup F.
Nomor 21 Portugal
Cancelo menandai golnya dengan menunjuk ke langit dengan kedua tangan untuk mengenang perayaan gol Jota.
Bek kiri Lazio Nuno Tavares yakin gol Ronaldo pada menit ke-21 memiliki arti khusus karena 21 adalah nomor punggung yang dikenakan Jota saat bermain untuk negaranya.
"Kami semua sangat senang karena ini menunjukkan dia (Jota) bersama kami, bahwa dia ada di sana, dan momen itu, gol Ronaldo, terwujud. Dia akan selalu bersama kami, seperti yang terlihat jelas hari ini," ujar sang bek.
Ronaldo mengatakan di media sosial bahwa itu adalah langkah pertama yang diambil dalam upayanya untuk tampil di Piala Dunia keenam.
Lawan Portugal berikutnya pada hari Selasa adalah Hungaria, yang meskipun bermain dengan sepuluh pemain pada 30 menit terakhir berhasil mengamankan hasil imbang 2-2 di Dublin melawan Republik Irlandia.
Hungaria tengah berupaya meraih tiga poin penuh hingga gol penyeimbang Adam Idah pada menit ketiga tambahan waktu bagi tuan rumah.
Inggris memperpanjang rekor tak terkalahkannya di Grup K menjadi empat pertandingan tetapi hampir tidak membuat dunia tercengang saat mengalahkan Andorra yang sederhana 2-0 di Villa Park di Birmingham.
Gol bunuh diri Christian Garcia di babak pertama diikuti oleh sundulan Declan Rice untuk menjaga tim Tuchel tetap berada di jalur yang tepat menuju pesta sepak bola 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Akan tetapi, meski Three Lions akan lebih dari puas dengan 12 poin yang mereka peroleh, ini sebenarnya adalah penampilan mengecewakan lainnya yang memunculkan pertanyaan mengenai kemampuan Tuchel untuk menghasilkan tim pemenang trofi dari generasi yang berbakat.
Inggris bermain efisien tetapi tidak spektakuler, kurang cerdik dan cerdas di sepertiga akhir.
Tak heran Tuchel memasang ekspresi frustrasi di pinggir lapangan.
Mengklaim bahwa penonton yang tenang memainkan peran dalam penampilan tersebut, pelatih asal Jerman itu berkata, "Ini sulit karena penontonnya sangat berbeda dengan penonton Liga Premier.”
Setelah gol pertama, kami kehilangan banyak bola selama 10 atau 15 menit dan kehilangan fokus serta konsentrasi.
Namun, di babak kedua, kami menemukan kembali momentum itu dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol.
Mantan bos Chelsea dan Bayern Munich itu akan menginginkan penampilan yang lebih meyakinkan dalam ujian terberat di masa jabatannya pada hari Selasa ketika Inggris menghadapi rival utama mereka di Grup K, Serbia.
"Kami telah belajar banyak dan saya senang untuk para pemain. Sekarang kami akan membuktikan diri di Beograd," kata Tuchel.
Tim Serbia duduk di posisi kedua di liga mini dengan tujuh poin setelah mengalahkan Latvia 1-0 di Riga.
Aksi hari Sabtu ditutup dengan penalti Marcel Sabitzer pada menit ke-54 yang memberi Austria kemenangan kandang 1-0 atas Siprus, dan Bosnia-Herzegovina mengalahkan San Marino 6-0 di Grup H.
Secara total, 16 negara Eropa akan lolos ke Piala Dunia.
Ke-12 juara grup lolos langsung, empat tempat tersisa ditentukan melalui play-off yang melibatkan 12 runner-up grup untuk putaran final yang diperluas hingga berisi 48 tim.
(***)
