RIAU24.COM - Perusahaan rintisan di negara-negara seperti Amerika Serikat, Inggris, dan Prancis kini tengah mengembangkan pesawat udara generasi berikutnya sebagai alternatif rendah emisi untuk kargo dan pariwisata khusus.
“Anda dapat mengirim barang dengan biaya mahal dan cepat, atau dengan biaya murah dan lambat,” kata salah satu pendiri Anumá Aerospace, Diana Little.
Hampir satu abad setelah bencana Hindenburg yang tragis mengakhiri zaman keemasan pesawat udara, kini gelombang baru perusahaan kedirgantaraan yang menghidupkan kembali gagasan tersebut.
Namun kali ini dengan bahan yang lebih aman, mesin yang lebih ramah lingkungan, dan ambisi komersial.
Alih-alih Hidrogen yang sangat mudah terbakar, desain modern menggunakan helium, dengan serat karbon dan titanium sebagai pengganti kayu dan aluminium.
Perusahaan-perusahaan ini mengklaim bahwa pesawat udara mereka memiliki kemampuan untuk mengurangi penggunaan bahan bakar dan emisi karbon hingga 90% dibandingkan dengan pesawat konvensional.
Didukung oleh mesin dan sistem baterai yang lebih efisien, mereka dapat melaju dengan kecepatan maksimum sekitar 80 mph yang lebih lambat daripada jet tetapi jelas lebih cepat daripada truk di jalan yang padat.
LTA Research, yang didukung oleh salah seorang pendiri Google Sergey Brin, tengah menguji Pathfinder 1, prototipe sepanjang 400 kaki, di Moffett Field milik NASA di California, yang bisa jadi merupakan pesawat terbesar di dunia.
Di Inggris, Hybrid Air Vehicles (HAV) tengah membangun sekitar 300 kapal sepanjang 300 kaki yang menyasar angkutan barang dan pariwisata kelas atas.
Flying Whales dari Prancis, yang didukung oleh pemerintah Prancis, berencana meluncurkan sekitar 600 kaki pesawat udara kargo pada akhir tahun 2029, dengan operasi di Quebec.
Sektor pariwisata dapat menawarkan potensi awal. Kabarnya, HAV telah mendapatkan kesepakatan untuk penerbangan melintasi Arktik, Dataran Tinggi Skotlandia, dan Mediterania.
Gondolanya akan menyerupai kabin pesawat tetapi, di sisi lain, menjanjikan perjalanan yang lebih lambat, lebih tenang, dan lebih indah.
Kapal udara juga dapat menghadapi kendala logistik.
Kapal udara membutuhkan area tambatan yang luas, dan sebagian besar harus berada dalam jarak 500 mil dari hanggar besarnya.
Selain itu, biaya helium yang tinggi dan kelangkaannya juga menjadi perhatian utama.
Namun, para pendukung melihat adanya harapan dalam penggunaan kapal udara untuk mengangkut kargo ke area yang tidak dapat diakses, seperti transportasi turbin angin, ekstraksi kayu, atau bantuan kemanusiaan.
(***)
