RIAU24.COM - Lockheed SR-71 Blackbird, yang dikembangkan selama Perang Dingin, tetap menjadi pesawat berawak tercepat dalam sejarah, mencetak rekor yang belum terlampaui.
Itu adalah pesawat pengintai strategis jarak jauh, ketinggian tinggi, yang dirancang dan diproduksi oleh Lockheed.
Pertama kali diterbangkan pada tahun 1964, kecepatan tertingginya 3530 kmph (Mach 3.2) dan langit-langit operasional 85.000 kaki menjadikannya keajaiban teknologi.
Dirancang oleh Clarence 'Kelly' Johnson di Lockheed's Skunk Works, SR-71 adalah jawaban Amerika Serikat terhadap meningkatnya ancaman pertahanan udara Soviet.
Itu digunakan untuk mengumpulkan intelijen di wilayah musuh.
Pesawat ini secara resmi mulai beroperasi pada tahun 1966, beroperasi terutama sebagai pesawat pengintai strategis dengan kecepatan dan siluman yang tak terkalahkan.
SR-71 tidak hanya cepat, tetapi juga konsisten cepat. Tidak ada analog yang nyata, mitra terdekat adalah MiG-25R Soviet yang jauh lebih konvensional.
Tapi, tidak seperti MiG-25 Soviet, yang bisa mencapai Mach 3,2 hanya dalam semburan singkat yang berisiko kerusakan mesin, Blackbird dapat melaju pada Mach 3+ selama berjam-jam, ditenagai oleh dua mesin turbojet Pratt & Whitney J58 yang beroperasi sebagian sebagai turboramjet.
Meskipun tidak terlihat, Blackbird adalah yang pertama yang menggabungkan desain awal yang menghindari radar. Dengan penampang radar hanya 0,1 m², bentuknya dan cat penyerap radar hitam membuatnya dijuluki 'Blackbird'.
Seorang pejabat mencatat, 'Pada saat radar musuh melihatnya, itu sudah hilang.'
Selama karirnya, pesawat ini memiliki lebih dari 4.000 rudal yang ditembakkan ke arahnya dan tidak ada satu pun yang pernah terkena. Kombinasi kecepatan, ketinggian, dan perencanaannya membuatnya hampir tak tersentuh.
Dari 32 pesawat yang diproduksi, 12 hilang, tetapi tidak ada yang terkena tembakan musuh. Satu-satunya kematian yang diketahui adalah insinyur Lockheed Jim Zwayer.
Blackbird dipensiunkan oleh USAF pada tahun 1998, dengan alasan biaya operasional yang tinggi dan meningkatnya jumlah satelit dan UAV.
Saat ini, 20 SR-71 bertahan, yang disimpan di museum. Lokasi terkenal termasuk Smithsonian Udvar-Hazy Center di AS, Museum Nasional USAF, dan Museum Udara Amerika Eropa di Duxford di Inggris.
Meskipun sudah lama pensiun, pesawat tetap tak tertandingi dalam kecepatan dan mistik.
Penampilannya 'seperti peluru dengan sayap', dan sampai saat ini, itu menangkap imajinasi sebagai simbol kecerdikan Perang Dingin dan keunggulan kedirgantaraan.
(***)
