RIAU24.COM - Mason Mount menjadi bintang saat Manchester United bangkit dan menghancurkan Athletic Bilbao 4-1 pada hari Kamis dan agregat 7-1, serta melaju ke final Liga Europa melawan Tottenham.
United, yang unggul 3-0 setelah leg pertama, tertinggal lebih dulu melalui serangan hebat Mikel Jauregizar dan tampak gugup dan tidak rapi saat berjuang untuk bangkit di Old Trafford.
Tetapi serangkaian pergantian pemain di babak kedua termasuk masuknya Mount dan Amad Diallo mengubah jalannya permainan secara total dan menyebabkan serangan gencar United.
Mount, yang tak banyak tampil sejak kepindahannya dari Chelsea dua tahun lalu, tampil cemerlang dengan berputar dan melepaskan tembakan ke sudut jauh gawang untuk memberikan kelegaan yang sangat dibutuhkan pada menit ke-72.
Casemiro mencetak gol melalui sundulan kepala setelah menerima umpan silang Bruno Fernandes tujuh menit kemudian sebelum Rasmus Hojlund mengonversinya dari jarak dekat.
Dan masih ada waktu bagi Mount untuk mencetak gol kedua yang menakjubkan dari dekat garis tengah pada tambahan waktu, dengan penjaga gawang Julen Agirrezabala berada jauh dari posisinya.
United, setelah musim Liga Primer yang buruk, memiliki peluang untuk mengakhiri kampanye dengan catatan tinggi dengan pertarungan melawan Tottenham di Bilbao pada 21 Mei.
Spurs mengalahkan juara Norwegia Bodo/Glimt dengan agregat 5-1.
"Saya hanya khawatir tentang pertandingan berikutnya, berusaha untuk tidak mengalami cedera pada pertandingan final," kata manajer United Ruben Amorim kepada TNT Sports.
"Jika kami tidak memenangkan pertandingan final, itu tidak berarti apa-apa bagi kami,” ucapnya.
"Kami harus memiliki skuad yang lengkap (melawan Tottenham), tetap dalam permainan dan memiliki sedikit keberuntungan serta kami harus klinis,” ungkapnya.
"Hal yang sama juga terjadi pada saya dan (pelatih Spurs) Ange (Postecoglou). Ini adalah momen yang sulit (bagi kami berdua) dan salah satu dari kami akan menang. Ini akan menjadi final yang hebat," tambahnya lagi.
Kembang api berderak dan asap merah memenuhi Old Trafford yang penuh harap menyusul kemenangan mengesankan 3-0 melawan Athletic yang bermain dengan 10 orang di Spanyol utara minggu lalu.
Namun suasana antisipasi diwarnai oleh pengetahuan bahwa United asuhan Amorim telah menunjukkan kemampuan mengejutkan untuk meledak selama musim Liga Primer yang mengerikan.
Manajer United kembali menggunakan tim yang memulai leg pertama, membuat delapan perubahan menyusul kekalahan 4-3 hari Minggu melawan Brentford.
Dani Vivian diskors setelah kartu merahnya minggu lalu dan pelatih Athletic Ernesto Valverde juga terhambat oleh absennya saudara Nico dan Inaki Williams, serta pencetak gol terbanyak Oihan Sancet.
Gelandang Athletic Alex Berenguer memiliki peluang bagus di awal namun tembakannya melambung di atas mistar gawang dan tembakannya juga melebar setelah berlari cepat dari lini tengah.
Namun tim tamu memecah kebuntuan dengan gaya sensasional setelah setengah jam pertandingan berlangsung untuk memberi diri mereka harapan ketika Jauregizar mengambil tempatnya dari luar kotak penalti dan melepaskan tendangan melengkung melewati Andre Onana setelah permainan ceroboh Harry Maguire.
United kesulitan menemukan ritme serangan tetapi seharusnya mampu menyamakan kedudukan sesaat sebelum turun minum.
Stadion menahan napas saat Alejandro Garnacho diberi umpan oleh Patrick Dorgu yang lincah, tetapi percobaannya untuk menjatuhkan kiper justru melebar.
United tidak banyak melakukan serangan pada awal babak kedua saat Athletic terus menyerang, yang memaksa tuan rumah melakukan serangan balik beberapa kali.
Kedua tim melakukan tiga kali pergantian pemain tepat setelah satu jam pertandingan dan itu mengubah permainan tim tuan rumah.
Diallo yang berbahaya, baru saja kembali dari cedera, menjadi ancaman di sisi kanan serangan United sementara Mount memberi fokus dan tipu daya menyerang pada timnya.
Mount yang dilanda cedera, yang hanya menjadi starter dalam 15 pertandingan di semua kompetisi sejak bergabung dengan United pada Juli 2023, menghasilkan penyelesaian apik, berputar tajam dan menemukan sudut jauh dengan 18 menit tersisa.
Casemiro menyundul bola ke gawang saat rasa gugup United menguap sebelum Hojlund mencetak gol dan Mount menghasilkan penyelesaian yang luar biasa setelah Agirrezabala keluar dari kotaknya dan melakukan penyelamatan yang buruk.
United berada di posisi ke-15 di Liga Premier dan sedang mengalami musim terburuknya sejak terdegradasi dari divisi utama pada tahun 1974, tetapi Spurs berada satu posisi di bawah mereka.
Memenangkan trofi klub lapis kedua Eropa secara krusial menjamin tempat di Liga Champions, yang akan meningkatkan peluang United untuk menarik bakat-bakat terbaik saat Amorim mencoba membangun kembali secara besar-besaran.
(***)
