RIAU24.COM - Kepala penanggulangan bencana Korea Selatan mengatakan pada hari Kamis (27 Maret) bahwa kebakaran hutan yang mematikan itu kini menjadi kebakaran hutan terbesar yang pernah tercatat di negara itu, yang telah membakar lebih banyak hutan daripada kebakaran sebelumnya.
Jumlah korban tewas meningkat menjadi 27 orang. Gambar yang diambil dari luar angkasa menunjukkan tingkat kerusakan yang terjadi.
Selama akhir pekan, lebih dari selusin kebakaran terjadi di wilayah tenggara negara itu.
Kebakaran hutan tersebut telah memaksa sekitar 27.000 orang untuk segera mengungsi dari rumah mereka dan mengungsi ke daerah yang aman.
Kebakaran yang bermula di daerah Uiseong bagian tengah telah menghanguskan lebih dari 35.000 hektare (81.500 are) sejauh ini, dan terus berkobar.
Kebakaran hutan tersebut meluas dua kali lipat dari hari sebelumnya, menjadi kebakaran hutan tunggal terbesar dalam sejarah Korea Selatan.
Rekor sebelumnya adalah 24.000 hektare (59.000 are) pada kebakaran Maret 2000.
Kebakaran hutan liar mulai terjadi pada tanggal 21 Maret dan asap dari beberapa kebakaran yang lebih besar terlihat di angkasa, dengan gambar yang diambil oleh MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) pada satelit Aqua milik NASA pada tanggal 22 Maret.
Kebakaran juga telah memutus jalan dan memutus jalur komunikasi. Kuil-kuil bersejarah juga terbakar.
Lee Han-kyung, kepala divisi bencana dan keselamatan, mengatakan, "Kebakaran hutan menyebar dengan cepat. 26 orang meninggal, delapan orang luka berat, dan 22 orang luka ringan."
"Kerusakan hutan telah mencapai 35.810 hektare, sudah melampaui luas wilayah yang terdampak kebakaran hutan pantai timur tahun 2000, yang sebelumnya merupakan kebakaran hutan terbesar yang pernah tercatat, yakni lebih dari 10.000 hektare," imbuhnya.
Kemudian pada hari Kamis, Kementerian Dalam Negeri dan Keamanan memperbarui jumlah korban, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan, 27 orang meninggal dan 32 orang terluka.
Ini menjadi jumlah kematian tertinggi sejak Dinas Kehutanan Korea mulai mencatat kebakaran hutan pada tahun 1987. Beberapa titik api masih menyala di tengah angin kencang dan kondisi kering.
Pihak berwenang mengatakan bahwa perubahan pola angin dan cuaca kering telah membatasi metode pemadaman kebakaran konvensional.
Mereka melepaskan stok bahan bakar penerbangan untuk membantu helikopter pemadam kebakaran terus terbang guna memadamkan api di wilayah pegunungan.
"Kami secara nasional berada dalam situasi kritis dengan banyaknya korban karena penyebaran kebakaran hutan yang sangat cepat dan belum pernah terjadi sebelumnya," kata Penjabat Presiden Han Duck-soo dalam rapat tanggapan pemerintah.
Para pejabat mengatakan bahwa sebagian besar korban tewas adalah penduduk setempat, tetapi sedikitnya tiga petugas pemadam kebakaran tewas.
Seorang pilot helikopter pemadam kebakaran tewas ketika pesawatnya jatuh di daerah pegunungan.
(***)
