RIAU24.COM - Kehidupan di Mars mungkin berkembang di bawah air beku di permukaan planet, menurut sebuah studi NASA baru.
Ini mengusulkan bahwa mikroba dapat menemukan rumah potensial di bawah es, mirip dengan apa yang telah diamati di Bumi.
Penulis studi menggunakan pemodelan komputer untuk menunjukkan bahwa fotosintesis dimungkinkan di kolam air lelehan dangkal di bawah permukaan es berdasarkan jumlah sinar matahari yang dapat bersinar melaluinya.
Di Bumi, genangan air di dalam es telah ditemukan menampung ganggang, jamur, dan cyanobacteria mikroskopis, dan fotosintesis menggerakkan semuanya.
Penulis utama studi ini, Aditya Khuller dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan, mengatakan bahwa paparan es Mars mungkin adalah salah satu tempat yang paling mudah diakses yang harus kita cari untuk kehidupan di alam semesta saat ini.
Makalah ini telah diterbitkan di Communications Earth & Environment.
Mars memiliki dua jenis es air beku dan karbon dioksida beku.
Tim mempelajari es air yang terbentuk selama serangkaian zaman es Mars dalam jutaan tahun terakhir.
Salju bercampur debu jatuh ke permukaan dan kemudian mengeras menjadi es, masih membawa bintik-bintik debu.
Para peneliti mengatakan bahwa partikel debu adalah kunci untuk menjelaskan bagaimana kolam air di bawah permukaan dapat terbentuk di dalam es ketika terkena sinar matahari.
Bagian debu yang lebih gelap menyerap lebih banyak sinar matahari yang menyebabkan es menghangat dan mencair hingga beberapa kaki di bawah permukaan.
Namun, beberapa ilmuwan yang mempelajari Mars tidak percaya bahwa es dapat mencair di Mars karena atmosfer planet yang tipis dan kering.
Es diyakini langsung berubah menjadi gas di permukaan Mars.
Tapi ini tidak mungkin berlaku untuk wilayah di bawah tumpukan salju atau gletser yang berdebu.
Kehidupan dapat berkembang di dalam kantong air lelehan
Debu di dalam es di Bumi menciptakan rongga kecil ketika debu yang tertiup angin mendarat di sana. Mereka menyerap sinar matahari dan meleleh lebih jauh ke dalam es.
Setelah cukup jauh dari sinar matahari, mereka berhenti tenggelam.
Masih ada cukup kehangatan untuk menciptakan kantong air lelehan di sekitar mereka.
Kantong-kantong ini dapat memelihara ekosistem yang berkembang untuk bentuk kehidupan sederhana.
"Ini adalah fenomena umum di Bumi," kata rekan penulis Phil Christensen dari Arizona State University di Tempe.
"Salju dan es yang tebal dapat mencair dari dalam ke luar, membiarkan sinar matahari yang menghangatkannya seperti rumah kaca, daripada mencair dari atas ke bawah," tambahnya.
Makalah baru menunjukkan bahwa di Mars, es berdebu memungkinkan cahaya yang cukup untuk fotosintesis terjadi sedalam sembilan kaki di bawah permukaan.
Lapisan atas es bertindak sebagai perisai dan mencegah kolam air bawah permukaan yang dangkal menguap dan juga melindunginya dari radiasi berbahaya.
Ini menjadi penting karena Mars tidak memiliki medan magnet pelindung untuk melindunginya dari matahari dan partikel sinar kosmik radioaktif.
(***)
