RIAU24.COM - Hutan tropis di Kongo timur yang jatuh ke tangan pemberontak tahun ini telah mengalami lonjakan penebangan liar untuk menghasilkan arang dan kayu, kata penduduk dan pemerhati lingkungan, yang meningkatkan kekhawatiran akan degradasi skala besar.
Taman Nasional Kahuzi-Biega merupakan situs Warisan Dunia Unesco di sebelah barat Bukavu, kota terbesar kedua di Kongo timur, yang direbut oleh pemberontak M23 yang didukung Rwanda pada bulan Februari. Taman ini merupakan rumah bagi ratusan spesies burung dan salah satu kelompok terakhir gorila dataran rendah timur, yang juga dikenal sebagai gorila Grauer.
Kemajuan M23 tahun ini, yang sekarang menguasai wilayah yang lebih luas daripada sebelumnya di Kongo timur, telah membuka kembali jalan-jalan yang dulunya dibatasi karena pos pemeriksaan pemerintah, sehingga memungkinkan pengangkutan barang menjadi lebih efisien — termasuk arang, yang dikenal secara lokal dengan kata makala dalam bahasa Swahili.
Hal itu menyebabkan lebih banyak pohon ditebang di dalam dan sekitar taman, kata produsen dan pedagang arang kepada Reuters.
"Kami menanam pohon untuk udara bersih, tetapi juga untuk membuat arang, menghasilkan papan dan untuk konstruksi," kata Espoir Gedeon, yang mengangkut kayu dari hutan dekat Bukavu.
Para produsen dan pedagang mengatakan harga arang anjlok karena pasokan meningkat. Karung seberat 70 kg yang dulunya dijual seharga 120.000 franc Kongo (sekitar S$52) kini dijual dengan harga kurang dari setengahnya.
Di pasar arang Murhesa, 27 km di utara Bukavu, pedagang mengatakan mereka sekarang membeli karung seharga sekitar 45.000 franc dan menjualnya kembali di Bukavu dengan harga lebih mahal yang tidak terlalu mahal.
"Begitulah cara Tuhan menolong kami. Kami bisa memberi makan anak-anak kami dan juga mendapatkan sabun untuk mencuci pakaian," kata pedagang Sifa Bahati.
Namun, para pegiat konservasi memperingatkan bahwa maraknya penggunaan arang akan menimbulkan biaya ekologis yang tinggi.
Kelompok lingkungan telah memohon dalam suratnya kepada para pemimpin M23 untuk menghentikan penebangan liar, dengan peringatan akan kemungkinan kerusakan yang tidak dapat dipulihkan pada keanekaragaman hayati dan ekosistem hutan.
Baik gubernur provinsi Kivu Selatan yang ditunjuk M23 maupun juru bicara M23 tidak menanggapi permintaan komentar.
"Setidaknya 3.000 kantong (arang) masuk ke Bukavu setiap hari, atau menuju Goma. Jika ini terus berlanjut, kita akan kehilangan taman ini, habitat unik bagi gorila Grauer.," kata Josue Aruna, kepala LSM Masyarakat Sipil Lingkungan dan Pertanian-Pedesaan Kongo di Kivu Selatan. Goma adalah kota terbesar di Kongo timur. ***
