RIAU24.COM - Menurut sebuah studi baru, buaya muara (Crocodylus porosus) di Australia menghadapi masalah karena pemanasan global.
Buaya, seperti kebanyakan reptil, bersifat ektotermik (berdarah dingin). Ini berarti bahwa suhu tubuh mereka diatur oleh lingkungan eksternal daripada proses tubuh internal, tidak seperti pada hewan endotermik (berdarah panas) seperti mamalia dan burung.
Buaya mengatur suhu tubuhnya dengan berbaring di bawah sinar matahari untuk menghangatkan diri atau berbaring di tempat teduh, sungai yang dingin, kolam, atau pantai untuk mendinginkan diri.
Namun, suhu yang menghangat telah meningkatkan suhu tubuh mereka, mengakibatkan perubahan perilaku mereka.
Menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, suhu tubuh rata-rata buaya telah meningkat dalam jumlah yang kecil namun signifikan selama periode 15 tahun.
Selain itu, mereka menghabiskan lebih banyak hari pada batas termal kritis mereka, yaitu 89,6 derajat Fahrenheit (32 derajat Celcius).
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa buaya telah mengurangi kinerja berenang dan menyelam ketika suhu tubuh mereka 89,6 F atau lebih tinggi, dalam upaya untuk mendinginkan diri dengan mengurangi aktivitas.
"Buaya yang lebih panas memiliki metabolisme yang lebih tinggi," kata penulis utama makalah Kaitlin Barham kepada Live Science.
"Metabolisme yang lebih tinggi berarti membakar oksigen lebih cepat. Penelitian laboratorium menemukan bahwa mereka tidak bisa menahan napas untuk waktu yang lama. Mereka akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk pulih di permukaan," Barham.
Barham adalah kandidat doktor yang mempelajari pergerakan dan perilaku buaya di University of Queensland, Australia.
Para peneliti melakukan penelitian antara tahun 2008 dan 2023 pada 203 buaya muara (juga disebut buaya air asin) di Suaka Margasatwa Steve Irwin di Queensland. Dengan penggunaan pelacak, para ilmuwan memantau suhu tubuh dan waktu mereka di dalam air.
Perubahan perilaku
Para peneliti mengamati hampir 6,5 juta pembacaan suhu dari buaya, dengan suhu tubuh tertinggi meningkat sebesar 0,99 F (0,55 C).
Sementara 135 buaya yang dipantau memiliki suhu tubuh di atas 89,6 F setidaknya sekali, dan satu menunjukkan suhu tubuh di atas 89,6 F selama lebih dari sebulan pada tahun 2021.
Suhu tubuh tertinggi dikaitkan dengan periode El Nino.
Juga terdeteksi bahwa perilaku pendinginan mereka lebih sering terjadi ketika suhu lebih panas.
Menurut data pelacakan, buaya juga menenggelamkan diri untuk waktu yang lebih singkat ketika suhu tinggi.
Meskipun tidak jelas apakah suhu memengaruhi kelangsungan hidup mereka, cuaca yang lebih panas dapat mengurangi kemampuan mereka untuk berburu saat mereka menenggelamkan diri untuk menyergap mangsanya di tepi sungai.
"Setiap menit mereka berada di tepi sungai mencoba menurunkan suhu tubuh mereka adalah satu menit di mana mereka tidak menghabiskan waktu untuk bepergian, bereproduksi, atau mencari makanan," kata Barham.
"Itu bisa mengakibatkan efek tidak langsung di masa depan pada kesehatan mereka," pungkasnya.
(***)
