RIAU24.COM - Kroasia berhasil mengamankan tiket mereka ke Piala Dunia 2026 di Amerika Utara dengan kemenangan yang tidak meyakinkan 3-1 atas Kepulauan Faroe yang sedang dalam performa terbaiknya pada hari Jumat, sementara Belanda juga hampir memastikan tempat mereka di putaran final.
Harapan kualifikasi Jerman masih bergantung pada pertandingan terakhir Grup A pada hari Senin di kandang melawan Slovakia meskipun dua gol Nick Woltemade memberi mereka kemenangan yang sulit dengan skor 2-0 di Luksemburg.
Setelah Geza David Turi membawa Kepulauan Faroe unggul secara mengejutkan, gol dari Josko Gvardiol, Petar Musa dan Nikola Vlasic di Rijeka memberi finalis Piala Dunia 2018 Kroasia tiket mereka ke putaran final di Kanada, Meksiko dan Amerika Serikat.
Kemenangan ini membawa Kroasia unggul enam poin atas Republik Ceko di puncak Grup L dengan hanya satu pertandingan tersisa untuk dimainkan.
"Untuk Kroasia, untuk para penggemar!" tulis Gvardiol dengan gembira di akun X miliknya.
Namun itu adalah malam ketika para underdog menebarkan ketakutan kepada lawan-lawan yang lebih hebat, meskipun tidak berhasil memberikan pukulan telak.
Tim Kepulauan Faroe, yang tengah dalam tren kemenangan dalam tiga pertandingan dan masih menyimpan secercah harapan untuk lolos, memiliki keberanian untuk memimpin melawan lawan yang hanya membutuhkan hasil imbang untuk melaju.
Turi mengambil bola tepat di dalam wilayah pertahanan Kroasia dan berlari ke depan tanpa gangguan sebelum mencoba peruntungannya dari luar kotak penalti dan memanfaatkan pantulan keras untuk mengecoh Dominik Livakovic di gawang Kroasia pada menit ke-16.
Keunggulan itu hanya bertahan tujuh menit sebelum bek Manchester City, Gvardiol, menyamakan kedudukan setelah pertahanan ragu-ragu pemain Faroes.
Dengan Luka Modric yang masih muda dan selalu menjadi pengendali lini tengah Kroasia di usia 40 tahun pada penampilan ke-193-nya, tuan rumah secara bertahap mengambil alih kendali.
Dan 12 menit memasuki babak kedua, Musa melepaskan tembakan ke tiang dekat untuk menenangkan kegelisahan Kroasia.
Ketika harapan Kepulauan Faroe untuk menjadi negara terkecil yang pernah mencapai Piala Dunia memudar dengan cepat, Vlasic melepaskan tembakan yang lebih dalam lagi 20 menit menjelang akhir pertandingan dengan tendangan voli lembut untuk menaklukkan kiper Mathias Lamhauge, yang telah tersesat ke wilayah tak bertuan.
Depay pertahankan keunggulan Belanda
Gol internasional ke-55 Memphis Depay yang memecahkan rekor bagi Belanda membantu mendorong Belanda ke ambang kualifikasi dengan hasil imbang 1-1 di Polandia.
Jakub Kaminski telah memberi Polandia harapan untuk mengalahkan Belanda dalam perebutan posisi puncak Grup G dua menit sebelum jeda di Warsawa, dengan memanfaatkan umpan terobosan Robert Lewandowski dan menceploskannya melewati Bart Verbruggen di gawang Belanda.
Namun, dua menit setelah babak kedua dimulai, Depay mencetak gol untuk mempertahankan keunggulan tiga poin Belanda di puncak grup, dan keunggulan selisih gol yang sangat besar, yakni 13, yang membuat kualifikasi di kandang sendiri melawan Lithuania pada hari Senin menjadi formalitas belaka.
Di Grup A, Luksemburg yang gagah berani membuat Jerman banyak ketakutan di babak pertama yang berakhir tanpa gol sebelum penyerang Newcastle Woltemade mencetak dua gol di babak kedua untuk menjaga Jerman tetap di puncak klasemen.
"Saya tahu itu bukan pertandingan yang bagus, tetapi kami memberikan segalanya, berusaha keras dan mendapatkan tiga poin," kata Woltemade kepada jaringan RTL Jerman.
Juara dunia empat kali itu hanya membutuhkan satu poin di kandang sendiri melawan Slovakia pada hari Senin untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia.
Saingan terdekat mereka, Slovakia, memiliki dua gol yang dianulir oleh VAR tetapi Tomas Bobcek mencetak gol pada masa tambahan waktu di Kosice untuk memastikan kemenangan 1-0 atas Irlandia Utara.
Namun, Slovakia harus menang di Jerman pada hari Senin untuk memuncaki grup dan menghindari babak play-off.
Di tempat lain, gol Liam Jessop pada menit ke-20 mengancam akan memberi Gibraltar kemenangan perdananya -- atau bahkan hasil imbang -- dalam pertandingan kualifikasi turnamen besar, tetapi Vasilije Adzic dan Nikola Krstovic memastikan Montenegro menghindari kekalahan mengejutkan dengan kemenangan 2-1 di Grup L.
(***)
